Estet
My rating:




Mamat Khalid has been building a reputation as Malaysia's most idiosyncratic filmmaker. He made Kala Malam Bulan Mengambang, which is a surreal noir pastiche filmed in black-and-white. He made Zombi Kampung Pisang, which is, well, a kampung zombie movie. He made Rock, which is a tribute to the Malay rock scene of the '80s. And he's in the midst of making Apokalips, which appears to be Malaysia's first anime-inspired post-apocalyptic sci-fi action movie. All of which sound leaps and bounds more imaginative than the typical Malay flicks of today - and none of which I've actually seen. So I went into my first Mamat Khalid movie with high hopes, having heard that it's a Kollywood-inspired musical set in the Malaysian Indian community.

Malangnya, Estet amat menghampakan.

Farid (Farid Kamil) and Shashi (Shashi Tharan) are happy-go-lucky best friends who live and work in the Estet Cinta Manis rubber plantation, and frequently lock horns with the evil estate manager Pooniah (S. Veerasingam), who for some reason wants to ruin his own plantation. He gets his chance with an upcoming football match against Estet Red Cobra, whose team is led by the even-more-evil Junna (Soffi Jikan). Pooniah blackmails Cinta Manis' football coach Subra (K.S. Maniam) - if Cinta Manis loses, Subra's daughter Geetha (Jasmine Michael), who loves Farid, must marry Pooniah. Meanwhile, Shashi's alcoholic father Gandhi (T. Gandhi Nathan), who was once Cinta Manis' star striker, must sober up long enough to help Subra train the team. Also a mysterious stranger named Kublai Khan (Rajinikanth Vijayakumar Rosyam Nor) shows up to offer his own brand of aid.

Okey, memang saya tak tahu-menahu tentang filem Tamil. Tak pernah saya tengok sebuah filem Tamil dari mula sampai akhir. Jadi mula-mula saya khuatir, kerana Estet jelas meng-homage-kan konvensyen filem Tamil, dari segi jalan cerita, garapan, mahupun lakonan. Saya takde frame of reference; takde apa-apa yang boleh dibandingkan untuk menilai filem ini. Tapi after a while, makin ketara bahawa Estet juga meng-ripoff-kan filem Shaolin Soccer arahan Stephen Chow; ada perlawanan bola, ada kemahiran bola yang luarbiasa, ada goalkeeper peniru Michael Jackson mengganti Bruce Lee, dan ada adegan dimana bola tetiba jadi CGI. Saya suka giler Shaolin Soccer. Saya amat arif tentang filem itu. Dan yang jelas ketara ialah, dari segala aspek dimana Shaolin Soccer berjaya, Estet gagal sama sekali.

Komedi tak kelakar. Drama tak menyayat hati. Jalan cerita tak bersambung. Perwatakan tak masuk akal. Muzikal, hanya ada tiga babak nyanyian - dua masa mula dan akhir, satu kat tetengah tapi sekejap je macam kena censored. Aksi... okaylah, it does have a somewhat impressively acrobatic stunt team. Tapi setakat itu saja kelebihan Estet dari mana-mana filem tempatan lain. Lakonan pun susah nak kata bagus atau tidak, because Mamat's screenplay gives little for the actors to work with. Contohnya kisah cinta Geetha dan Farid, dimana dialog mereka lebih seakan budak belasan tahun daripada orang dewasa - dan pada suatu ketika, Farid macam cemburukan Shashi entah sebab apa.

Dan pada suatu ketika, ada seorang anggota pasukan bola Estet Cinta Manis yang tetiba nak jadi pelacur mak nyah. Apekebende?? Ini sebuah adegan yang penuh dengan WTF gred A1. Is this supposed to be funny? Kemudian dia dipukul dan dirompak oleh customernya, dan you nak kita ketawa masa ni ke, Tuan Pengarah? Ada satu lagi babak dimana seorang watak cuba membunuh diri, dan ini juga dipersembahkan sebagai bahan lawak. Susah aku nak percaya Mamat Khalid terkenal sebagai pengarah komedi, jika beginilah kepekaan komedinya. Watak Kublai Khan pula, who is clearly a parody of a typical Tamil movie hero - but he's played by Rosyam Nor, who, tabley laa. Watak ini antara idea Mamat yang berpotensi, tapi garapannya gagal. Rosyam langsung tak dapat meniru gaya hero filem Tamil. Dia kayu.

Antara para pelakonnya, hanya Soffi Jikan saja yang berjaya membawa wataknya. Like Shaolin Soccer's Team Evil, Junna is so bad he can make it rain out of sheer desire to ruin everyone's day. Bes kalau ada lebih elemen over-the-top macam ni, tapi yang ada tak cukup. Jasmine Michael hanya sekadar gula-gula mata. S. Veerasingam is mostly annoying. Shashi Tharan ada bakat, tapi skrip tidak memberinya peluang untuk menyerlahkannya. (What's sad is that he's not likely to ever get another lead role in a local film.) Samalah dengan K.S. Maniam dan T. Gandhi Nathan. And by the way, aku betul-betul frust bila sebuah filem memberi nama kepada watak yang sama dengan nama pelakonnya. Rajin la sket woi!

Jujurnya, antara unsur Estet yang paling memuaskan ialah paparan kaum India yang tinggal di ladang getah, serta pelakon-pelakon India yang jarang kita lihat dalam filem tempatan. Kalau Mamat nak mengalu-alukannya sebagai filem 1Malaysia, memang layak lah. Tapi rungutan dia selepas gagal memenangi Filem Terbaik mahupun Pengarah Terbaik FFM23 membuat saya syak; macam dia bikin filem ni sebab saja nak menang award. Baru ingat, sebenarnya saya pernah juga menonton sebuah filem Mamat Khalid: Puteri Gunung Ledang, dimana skrip di-co-written olehnya. Dan itu sebuah filem dimana segala masalahnya terletak dalam skrip. Saya masih gian nak tengok Apokalips, tapi toksahlah merengek, Mamat Khalid. Awak kalah kepada Magika memang adil.

NEXT REVIEW: Skyline
Expectations: doesn't look good