1 jam 22 minit yang tidak berbaloi ditonton

8 Jam
My rating:




Sebelum filem ini bermula, panggung wayang menayangkan tidak kurang dari empat trailer filem-filem Metrowealth akan datang. Satu dimana Zul Suphian ingat dia boleh jadi pelawak, satu dimana Aeril Zafrel terpaksa cari makan dengan melakonkan filem MIG, satu cerita Islamik ala filem-filem 1 bintang Syurga Cinta dan Aku Masih Dara, dan satu filem aksi yang memaparkan cara pengendalian senjata api yang amat salah. Tiada satupun yang menarik minat saya hendak menontonnya. (Okeylah, PE3 mungkin ada potensi sikiiiit.) Filem 8 Jam ini adalah filem Melayu terakhir setakat ini yang saya rasa hendak tonton, kerana trailernya seakan-akan filem Merantau Warrior atau Ong Bak versi tempatan. TMBF pun curiga jika negara kita boleh menjayakan filem aksi seni beladiri yang setanding dengan filem-filem tersebut.

Samada negara kita boleh atau tidak, belum tentu. Yang pasti ialah Ahmad Idham langsung tak boleh.

Alang (Shaheizy Sam) seorang banduan hukuman mati yang bakal dijatuhkan hukumannya tak lama lagi, atas kesalahan membunuh. Sementara menunggu hukuman, dia menceritakan kisah hidupnya kepada Inspektor Akhiruddin (Eizlan Yusof), bermula dari zaman kanak-kanak (lakonan Fimie Don) ketika ibunya (Lydiawati) dibunuh oleh seorang along (Chew Kin Wah). Ketika di rumah anak yatim, Alang bertemu dan jatuh hati dengan seorang gadis bernama Julia (lakonan Erynne Erynna ketika kecil, Yana Samsudin ketika dewasa) - tetapi ketika masih remaja lagi, Julia dibawa pergi oleh mak saudaranya dan putus hubungan dengan Alang. Apabila dewasa, Alang bekerja sebagai peniaga pasar borong, tiba-tiba bertemu kembali dengan Julia. Mereka hidup berpasangan dan merancang untuk berkahwin, tetapi kebahagiaan mereka diancam oleh samseng dan gengster yang bermaharajalela di kawasan lorong gelap tempat tinggal mereka.

Adalah mustahil bagi saya mengulas filem ini tanpa membincang babak akhirnya, jadi terpaksa saya menge-spoil-kannya di sini: orang yang dibunuh oleh Alang, yang menyebabkannya dipenjarakan dan dihukum mati, ialah Julia. Kekasihnya Julia, cinta sejatinya dari permulaan cerita ini sampai akhir. Keputusan Ahmad Idham dan penulis skrip Tommy CT Lor untuk mengakhiri filem ini sebegini telah merosakkan cerita ini. Mungkin seorang pembikin filem yang benar-benar mahir boleh menjadikan ia sebuah filem yang berkesan; cerita tragis dimana watak utama akhirnya dijahanamkan oleh kelemahan keperibadiannya. Mungkin itu yang disasarkan oleh Ahmad Idham dan Lor - tetapi langsung tidak kena.

Kerana sepanjang cerita ini, kita diundang untuk memihak kepada Alang. Setiap peristiwa hidupnya bertujuan untuk membuat kita terasa simpati terhadapnya; kita melihatnya sebagai watak yang mulia dalam dunia yang keji. Terutamanya dalam babak-babak aksi dimana dia melawan kuncu-kuncu geng yang jahat sejahat-jahatnya mereka. Inikan filem aksi, sudah tentu penonton akan memandang tinggi wira aksi! Habis kenapa akhirnya dia membunuh seorang gadis yang tidak bersalah? Atas sebab gadis itu sebenarnya sudah bertunang, dan ingin pulang ke kampung untuk memutuskan pertunangannya agar cintanya dengan Alang boleh disempurnakan? Okey, saya boleh lihat beberapa kiasan di sepanjang jalan ceritanya bahawa Alang tidak boleh mengawal perasaan marah, dan mungkin ini suatu kelemahan manusia yang boleh disimpatikan. Tetapi akhirnya, dia bunuh Julia bukan kerana marah, tapi kerana perasaan cemburu dan menganggap Julia sebagai harta yang tidak boleh dimiliki orang lain. Wira kepala hotak engkau!

Tapi bagaimana pula dengan babak-babak aksi seperti yang diwar-warkan dalam trailer? Pendapat saya, itu pun lemah. Walaupun menggunakan khidmat pengarah aksi serta pelagak ngeri dari Thailand yang pernah terlibat dalam filem-filem Tony Jaa, namun bila diimpot ke Malaysia je jadi hampeh. Koreografi lawannya tidak imaginatif. Aksi ngerinya tidak mengujakan. Merantau Warrior ada mamat terjah buluh masa tengah lompat dari bumbung, kau ada apa? Arahan Ahmad Idham, sudut kamera dan penyuntingan juga tidak berkesan dalam membina keghairahan. Antara adegan aksinya termasuk satu babak ketika Alang mengejar seorang penyeluk saku yang juga pakar parkour (suatu kemahiran yang memang tak boleh cari makan, jadi kenalah jadi penyeluk saku kan?) yang asyik bertunggang dan berkuang tak tentu pasal. Tapi hakikatnya, filem ini lebih banyak drama dari aksi. Drama yang boring giler. Jangkamasa tak sampai 1-½ jam, tapi terasa panjang macam tajuknya.

Saya ramal filem inilah yang akan menjatuhkan saham Shaheizy Sam. Beliau telah banyak dipuji atas bakat lakonannya, dan juga berjaya menarik penonton hingga pecah panggung sejak filem Adnan Sempit lagi. Tapi disini, persembahannya tidak bagus. Lakonannya terlalu over, terutamanya dalam babak di penjara dimana beliau asyik menggigil dan menggeletar sehingga tahap lucu. Rebiu-rebiu lain mungkin memujinya (sebab dah biasa kot), tapi saya dengar dengan telinga sendiri penonton-penonton ketawa ketika adegan-adegan dramatiknya. Yana Samsudin pula, saya tak tahu kenapa beliau sanggup mengambil watak love interest yang perlukan hero untuk menyelamatkannya, sedangkan beliau sendiri telah membuktikan kebolehannya sebagai wirawati aksi. Jika industri filem kita lebih maju, tentu ada banyak lagi filem-filem dimana Yana boleh menunjukkan bakatnya yang sebenar, daripada terpaksa melakonkan watak yang tidak setimpal dengan martabatnya.

Tetapi industri kita memang tidak maju. Sebab mengapa saya kata saham Sam bakal jatuh ialah kerana Zizan Razak nampaknya sudah menjadi bintang meletup yang baru. Setiap filemnya yang saya tonton, telatahnya pasti dapat membangkitkan ketawa, sepertimana Sam dahulu berjaya menghiburkan penonton tapi gagal kali ini. Jika Zizan kini telah mengganti Sam, ini bermaksud Sam hanya beraja selama 2 tahun. Begitu singkatnya karier seorang seniman dalam masyarakat kita ini; masyarakat yang tidak pentingkan seni, yang telah menghasilkan pembikin-pembikin filem yang juga tidak pentingkan seni. Kita lihat nanti kemana arah kerjaya Sam nanti; mungkin dia dapat membuktikan ramalan saya salah dengan filem baru yang bakal pecah panggung. Tapi yang pasti ialah, jika kualiti filem tempatan masih di tahap filem 8 Jam ini, TMBF dah tak larat nak tonton lagi.

NEXT REVIEW: The Dark Knight Rises
Expectations: oooohhh yeah

Kenapa kembali ke cerita ini?

Jalan Kembali: Bohsia 2
My rating:




Sudah agak lama saya menunggu filem ini. Bohsia: Jangan Pilih Jalan Hitam merupakan filem Melayu pertama yang saya rebiu di blog ini. (Jujur kata, kerut muka saya bila membaca catatan itu. Tulisan TMBF mentah lagi masa tu.) Bila saya dengar Syamsul Yusof sedang membikin sekuelnya, saya tahu saya perlu menonton dan mengulas sekuel itu juga. Tetapi penungguan saya tidaklah dengan penuh harapan bahawa ia mungkin sebuah filem yang bagus, sebab filem terdahulunya pun memang taik. Apa kemungkinan sekuel ini dapat memperbaiki hasil kerja Syamsul dari tiga tahun lalu?

Malangnya, kemungkinan itu adalah sifar.

Amy (Salina Saibi) yang telah membunuh ayah yang merogolnya kini berada di sebuah pusat pemulihan akhlak. Tetapi Mus (Syamsul Yusof) masih merempit dan menyertai perlumbaan haram bersama rakannya Ejan (Zizan Razak); dan Tasha (Nabila Huda) kini menjadi teman kepada Keting (Soffi Jikan), seorang lagi pelumba haram, perompak dan pengedar dadah. Kerana tidak tahan didera oleh Kak Rock (Maimunah Ahmad), seorang lagi penghuni pusat tersebut, Amy kembali ke KL dan bertemu semula dengan Mus dan Tasha. Apabila Tasha ingin mengubah cara hidupnya dan kembali tinggal bersama ibu saudaranya (Delimawati), Amy dan Mus cuba membantu - tetapi Keting takkan biarkannya begitu sahaja.

Daripada trailernya, saya sangka filem ini akan menunjukkan watak-watak dari Bohsia: Jangan Pilih Jalan Hitam sedar akan cara hidup mereka dahulu, ingin menebus dosa-dosa mereka dan berjaya hidup dengan aman dan bahagia. Tapi sebenarnya tidak. Hanya Amy sahaja yang telah mengubah dirinya selepas kejadian dalam filem itu; Mus dan Tasha masih sama saja. (Watak Acai yang dilakonkan oleh Shaheizy Sam pula tidak muncul. Mungkin dia terbunuh dalam pergaduhan yang mengakhiri cerita itu - tapi kalau ya, Mus yang membunuhnya takkan cepat sangat keluar penjara?) Maka filem ini lebih kurang sama sahaja dengan predecessornya: sebuah cerita dimana perkara yang amat buruk berlaku kepada watak-watak yang amat keji.

Mungkin Amy yang menjadi pengecualiannya, kerana dia sudah taubat dan alim sekarang. Tapi subplotnya semasa di pusat pemulihan akhlak tu cukup menjengkelkan dan menguji kesabaran. Amy didera oleh Kak Rock dengan sungguh kejam dan ganas, tetapi tiada siapa yang menghalangnya atau memberi hukuman. Pusat pemulihan akhlak mana yang haprak ni?? Langsung tidak mendisiplinkan pelajar-pelajarnya. Sampai berlaku pergaduhan di tengah kelas agama pun, ustazah itu hanya mampu berkepak-kepak tangan dengan rimas. Malah Amy dirogol oleh Kak Rock dengan menggunakan berus tandas pun, entah mengapa Amy tak nak laporkan kepada pengetua (mungkin sebab dia tau pengetua tu tak guna). Oh ya, ini sebuah filem yang mengandungi adegan perempuan rogol perempuan guna berus tandas. Pertama di dunia! Produk buatan Malaysia! Bangga tak kau, Syamsul Yusof, dengan ilham kau tu?

Babak rempit dan bohsia pula hanya mengulangi benda yang sama dari filem pertama. Acai diganti oleh watak Keting lakonan Soffi Jikan yang bukan sekadar over the top; kalau topnya setinggi menara KLCC, tahap overnya berada di angkasa lepas. Sudah pasti inilah lakonan yang paling dahsyat dan men-WTF-kan dalam filem tempatan tahun ini. Nampak jelas Keting ni adalah kitaran semula watak Ajib dari KL Gangster, tapi kali ini Soffi telah pusing tombol sampai 11. Polisi mesra alam ini juga dilihat dalam watak Ejan lakonan Zizan Razak yang sudah kita lihat dalam watak Fadil dari KL Gangster (tapi sebenarnya, semua watak lakonan Zizan pun sama). Ejan tu amat entahapentah, langsung tiada kaitan dengan plot tunjang. Dia cuma muncul dalam beberapa babak bersama seorang bomoh bangang lakonan Harun Salim Bachik dan seorang bangang biasa lakonan Kazarudin Saisi sambil menampilkan lawak yang bangang.

Saya tak tahu ini filem jenis apa sebenarnya. Komedi ke, aksi ke, drama ke, semua ada tapi bercanggah. Penonton boleh mengalami kecederaan piat akibat genre yang asyik bertukar-tukar. Ada lawak ringan, tapi ada adegan rogol. Ada aksi lumba jalan, tapi ada ajaran Islam. KeIslamannya pula jenis yang murah dan tidak meyakinkan; Mus yang sepanjang cerita ini seronok merempit dan berlumba haram, tiba-tiba insaf dan mula bercakap macam pegawai JAKIM - siap dengan panggilan "air setan" bagi arak. Kau ingat orang percaya ke, wahai Tuan Pengarah Syamsul? Kau ingat pemuda-pemudi yang tengok filem ni akan benar-benar taubat dan kembali kepada Allah? Kau kelentong orang lain sajalah, TMBF tak sudi. Kau cuma nak watak yang kau lakonkan jadi hero macho dalam babak akhir, datang menyelamatkan gadis yang tidak berdaya. (Dan baidewei, kenapa wanita dalam filem-filem kau semuanya tidak berdaya dan perlu diselamatkan oleh lelaki? Kenapa kau tak hormat kaum hawa, En. Syamsul?)

Hakikatnya ini sebuah filem talam dua muka; mengagungkan budaya rempit yang seronok dan mengujakan kepada penonton sambil berpura-pura menjadi filem yang mendakwahkan agama. Saya tak tahu mengapa Syamsul mahu membikin filem ini; saya sangka beliau seorang yang berani mencuba benda baru, memandang rekodnya menghasilkan filem aksi lumba, seram, aksi gangster dan komedi romantik. Tapi Jalan Kembali: Bohsia 2 - sekuel kepada sebuah filem dari 3 tahun lalu yang bukannya bagus sangat dan bukannya berjaya sangat - jelas merupakan langkah mundur bagi beliau. Bagaikan tiada apa-apa yang dipelajarinya dan diperbaikinya selama empat tahun mengarah filem. Yang baru dan diperbaharui hanyalah adegan rogol berus tandas tu.

NEXT REVIEW: Abraham Lincoln: Vampire Hunter
Expectations: could be good cheese or bad cheese, but definitely cheese

Ini jentera yang rosak

Mantera
My rating:




Filem ini sudahpun menerima kecaman hebat kerana digelar "filem sci-fi pertama di Malaysia." Gelaran ini memang kelentong sepenuh-penuhnya, sebab filem XX Ray arahan Aziz M. Osman pernah keluar tahun 1993. Tetapi sebenarnya gelaran yang dikeluarkan oleh syarikat penerbitan filem Mantera ini ialah "filem sci-fi antarabangsa pertama di Malaysia," so okeylah, betul jugaklah. Orang lain yang sebar berita salah. Tetapi titik jualan yang utamanya ialah aksi robot gergasi ibarat Transformers versi tempatan, yang mengundang pandangan skeptikal dari orang ramai. Boleh ke Malaysia buat filem Transformers sebaik bikinan Michael Bay? Sukar hendak dipercayai. Namun cubalah kita membuka minda, tonton dahulu baru dinilai, berilah peluang kepada pembikin filem tempatan yang bercita-cita tinggi ini. Lagipun filem-filem Transformers tu bukannya hebat sangat.

Dan setelah ditonton, saya nilaikan filem ini sebagai jauh lagi tak hebat.

Ada dua puak yang sering bertelaga, iaitu Alliance of Light dengan Dark Legions, dan sila cuba teka siapa baik siapa jahat. Syarikat Weston Tech di Moscow, Rusia yang berpihak dengan Dark Legions sedang mengerjakan sebuah senjata berteknologi tinggi yang digelar MANTERA. Tetapi penciptanya, Dr. Natasya Pushkin (Kamaliya) telah melarikan diri dari syarikat itu, dan kini sedang giat diburu oleh kuncu-kuncu Sam Weston (Mikhail Dorojkin). Entah bagaimana, MANTERA telah jatuh ke tangan Azman (Tomok Shah Indrawan), seorang pelajar universiti di Kuala Lumpur yang berkawan karib dengan Kevin (Jayson Lee) dan telah jatuh hati dengan Deena (Syiqin Kamal). Sementara mereka cuba menyingkap senjata MANTERA ini - yang merupakan sebuah motosikal Cagiva yang boleh tukar menjadi perisai robot - Azman juga menerima ajaran hidup dan silat daripada lelaki yang tidak bernama yang Azman menggelar sebagai abang (Taj Addin). Namun kedua-dua pihak Alliance of Light dan Dark Legions juga ingin mencari Azman dan mendapatkan MANTERA. Entah mengapa.

Semasa saya menonton filem ini, ada sebuah keluarga bersama dua orang kanak-kanak yang duduk sebaris dengan saya. Saya ada terfikir, memang sesuailah filem ini ditonton oleh kanak-kanak, sebab ada aksi berobot-robot ini. Bolehlah saya perhatikan bagaimana reaksi mereka terhadap filem ini, samada ia mampu menjadi hiburan untuk kanak-kanak. Keputusannya? Masa tengah-tengah filem, mereka berlari-lari dan bermain-main didalam panggung. Sebab filem ini boring gilababi. Wahai Flare Studios dan Spacetoon Media, kamu ingat kami datang tengok filem kamu yang ada robot CGI ni sebab nak tengok Tomok dengan Syiqin Kamal main bowling?? Kamu ingat adegan Tomok dengan Syiqin bercinta di tepi pantailah yang dapat memuaskan citarasa kami?? Ini filem aksi sci-fi ke atau filem Lagenda Budak Setan 2: Tetiba Ada Robot??

Suntingan yang lembam juga menyumbang kepada kebosanan; tak hairanlah jangka masanya 1 jam 55 minit, yang memang terlalu panjang buat filem sebegini (paling sesuai ialah 90 minit). Sebenarnya jika kadar jalan ceritanya lebih cerdas, banyak kelemahan boleh diperbaiki, termasuk kekejuan ceritanya i.e. cheesiness. Mari saya terangkan apa itu cheesy: bermaksud sesuatu benda yang seolah-olah serius, tetapi penonton melihatnya sebagai mengarut. (TMBF tak tau mengapa ia diistilahkan sempena sebuah produk tenusu.) Cheesy yang berkesan ialah yang disengajakan, i.e. kita tidak mengambilnya dengan serius kerana keseriusannya hanya acah-acah je; niatnya memang untuk tidak dianggap serius. Filem ini yang diskripkan oleh Miza Mohamad, Khairul Anuar Md Arif dan Azmer Shazly Norazhar tersangat-sangat ingin diambil dengan serius. Ini mustahil sama sekali dari minit pertama, bila kita dengar je "Alliance of Light" dan "Dark Legions".

Hadooiii. Wahai En. Miza, Khairul dan Azmer - termasuk juga pengarah Mohd Aliyar Alikutthy - kamu bikin filem live-action ke filem kartun? Kalau kartun pun, ini tahap kartun dari dekad '80-an; siri animasi zaman sekarang pun dah jauh lebih sofistikated, dek penonton sudah arif dan pandai menilai. Jadi cerita yang ketinggalan zaman ini akan dilihat sebagai bangang dan menghina kebijaksanaan penonton. Bagaimana MANTERA boleh mengembara dari Moscow hingga ke Kuala Lumpur? Macam mana ia boleh dihantar kepada Azman? Si poyo tu tak pernah soal ke pakej tu datang dari mana dan siapa? Kenapa ada tiga mamat yang buli dia tak tentu pasal? Apa pula yang istimewa sangat tentang robot MANTERA ni? Kenapa orang jahat nakkan ia sesangat, sedangkan mereka juga ada robot perang lain yang nampaknya lagi kuat? Dan apa jenis hero si Azman ni, sedangkan dalam satu babak aksi di lebuhraya, dia rempuh kereta orang yang tidak bersalah sampai penyet?

Ini hasil kerja pembikin yang tidak ikhlas dan tidak bersungguh-sungguh. Ingat ada robot CGI sudah cukup awesome, tapi babak dimana ia beraksi tidak mengujakan dan tidak berkesan. Nak buat babak aksi bukan hanya tunjuk syot yang cool saja! Perlu difilemkan supaya nampak jelas siapa buat apa! Adegan aksinya berselerak dan mengelirukan, dan disini bolehlah ia bangga kerana setaraf dengan Michael Bay. Tapi sebab utama saya katakan ia tidak ikhlas ialah kerana ianya filem antarabangsa, i.e. produksi bersama dengan syarikat penerbit Rusia serta Emiriah Arab Bersatu. Sebab tulah ada voiceover permulaan dalam bahasa Inggeris, pelakon Rusia serta Arab, juga ada adegan yang difilemkan di Dubai yang nampak macam iklan pelancongan. (Ada babak di sebuah pasar yang macam pernah nampak dari filem Nur Kasih: The Movie.) Lihat juga versi poster untuk pasaran Rusia yang terpampang dalam blog rasmi filem ini. Muka siapa yang paling besar dan letak tetengah tu?

Itu Kamaliya, selebriti Rusia yang memegang watak Dr. Natasya Pushkin. (Saya panggil dia "selebriti" bukan "pelakon", kerana beliau sebagai bekas ratu cantik memang jelas tak reti berlakon.) Watak ini menerajui subplot yang langsung tiada kena mengena dengan plot tunjang Azman. Saya rasa filem ini juga ada versi untuk pasaran Rusia yang dipotong supaya Dr. Pushkinlah yang menjadi watak utama, manakala Azman hanya watak kecil. Nyata filem ini bukan kerja seni yang direka oleh seniman yang berintegriti; filem ini hanya produk yang dibuat semata-mata untuk mengaut untung dengan apa cara sekalipun. Tapi semua ini boleh dimaafkan jika hasilnya baik - namun hakikatnya, ia amat teruk. Jadi saya rasa tak perlulah ia diberi pujian atas cita-citanya hendak membikin filem ala Transformers buatan Malaysia. Cita-cita setinggi langit tak guna kalau kebolehan masih di tahap longkang.

NEXT REVIEW: Hoore! Hoore!
Expectations: macam Hairspray versi tempatan je

Alamak, sia-sia aku puji Ismail Hasim

Alamak... Toyol!
My rating:




Memang TMBF rasa kesal kerana pernah memuji pengarah Ismail "Bob" Hasim. Saya suka kedua-dua filem sebelumnya, Ngangkung dan Bini-Biniku Gangster, terutama kerana kedua-duanya menunjukkan hubungan antara watak-watak, khususnya suami isteri, yang saling menyayangi dan sedap ditonton. Saya sangka inilah tema yang beliau cuba selitkan kedalam semua filem yang dibikinnya. Sehingga saya sanggup menonton filem Alamak... Toyol! ini yang dari poster dan trelernya kelihatan amat teruk. Banyak filem tempatan yang saya tak sempat nak tonton dan rebiu, sebab TMBF kesempitan masa baru-baru ini dan terpaksa catch up dengan filem-filem yang baru ditayangkan. Tapi oleh kerana saya sudah janji hendak menonton filem terbaru arahan Ismail, saya memilih filem ini dengan harapan yang tipis.

Walau betapa tipis pun harapan, hakikatnya teramatlah mengecewakan.

Fakhrul (Angah Raja Lawak) dan Kudin (Along Cham) adalah dua perompak kecil-kecilan. Pak Umar (Hamid Gurkha) pula membela sebuah toyol (Muhammad Afiq Izzuddin), dan dia menjual toyol tersebut kepada Fakhrul dan Kudin. Tetapi toyol itu sebenarnya tak pandai mencuri, maka mereka berdua terpaksa mengajarnya bagaimana hendak berjaya dalam bidang jenayah. Sementara itu, seorang pekerja opis bernama Farah (Adeline Tsen) mendapati majikannya Daniel (Tyzo Tuah) adalah seorang pengedar dadah. Tanpa sebab yang munasabah, Farah berganding dengan si dua hero tu untuk membantu satu sama lain; Fakhrul dan Kudin ingin mencari Pak Umar semula untuk memulangkan toyol itu, dan Farah ingin melarikan diri dari Daniel yang mahu mencari dan membunuhnya.

Tengok poster kat atas tu. Tengok toyol berkulit hijau yang tertera kat atas poster tu. Adakah rekaannya menarik? Adakah ini sesuatu yang anda ingin tonton selama 90 minit? Bagi saya, jawapan kepada kedua-dua soalan ini ialah "oh God no." Sebab itu saya rimas hendak menonton filem ini, kerana pada luaran pun dah nampak macam taik - dan akhirnya, ketaikan filem ini terbukti. Kononnnya nak jadi cerita tentang hubungan antara manusia dengan makhluk bukan manusia yang menyentuh hati, a la E.T. the Extra-Terrestrial, Lilo & Stitch, CJ7, atau baru-baru ini, Real Steel. Gagal tahap gagal yang tak habis-habis kegagalannya. Tak payah tengok filem ini pun; letak saja gambar budak hijau tu sebaris dengan E.T. dan Stitch dan CJ7 dan Atom. Bandingkan dari segi rupa sahaja. Mana yang boleh kau sayang, dan mana satu kau nak tumbuk?

Tapi bukan ini perkara yang paling busuk dalam filem ini. Bagi anda yang sudah tengok filem ini dan menganggapnya seronok dan kelakar, tahukah anda ia sebuah filem yang merosakkan akhlak? Ya betul! Rohani anda sudah dicemar akibat anda sukakan filem ini. Sebab ia mengangkat dua watak pencuri, perompak, penyangak dan penjahat sebagai hero, dan anda sedia menerimanya. Sebenarnya cerita dimana penjenayah jadi hero memang dah lama ada; baru minggu lepas saya mengulas filem Tower Heist. Tetapi cerita begini seharusnya menggambarkan niat heronya yang mulia untuk melakukan jenayah, serta kebijaksanaannya mengakali lawan. Fakhrul dan Kudin tidak bijak, sebaliknya mereka dungu sedungu-dungunya. Fakhrul dan Kudin tidak mulia, sebaliknya mereka menganiayai orang ramai dan tak pernah menyesal atau menebus kekejaman mereka. Hatta jika anda gemar menonton mereka, bermaksud anda menyanjungi kezaliman dan kejahatan. Ya betul!

Dan jika anda sukakan cerita ini, bermaksud anda sama dungu dengan Fakhrul dan Kudin. Terlalu banyak yang tak logik dan tak masuk akal tahap sakit kepala dalam filem ini, tapi mai saya bagi satu contoh. Ada sebuah adegan dimana Farah melihat bungkusan dadah dalam laci meja majikannya, terserempak dengan Daniel, terus lari melapor kepada polis, yang kemudiannya datang memeriksa laci tersebut. Dadah tu dah takde lagi, dia bingung. Polis pun ingat dia kelentong, minta maaf lagi dengan Daniel. Farah asyik tertanya-tanya, bagaimana dadah itu boleh hilang? Tak pernah terlintas dalam fikirannya yang Daniel boleh sembunyikan dadah itu, sebab dia nampak Farah menyelongkar lacinya. Farah ni bahlol, tapi polis tu sama. Saya ada dengar Kementerian Dalam Negeri kita melarang filem yang memaparkan anggota polis yang jahat dan makan rasuah, atas alasan hendak jaga nama PDRM. Tapi filem macam ni yang menganggap polis bahlol, diorang tak peduli.

Ada lagi! Tahukah anda filem ini ada adegan bogel? Ya betul! Filem yang diberi klasifikasi PG-13 ini, yang membariskan pelakon cilik berusia 12 tahun, ada adegan Adeline Tsen berbogel - walaupun tubuhnya ditutup lapisan blur macam filem lucah AV Jepun yang mem-pixellate-kan bahagian kemaluan. Apekebenda ni?? Apa sebab nak tunjuk pompuan telanjang macam ni?? Berapa banyak kau sogok Lembaga Penapisan Filem supaya lulus filem ni? (Tambahan pula, Cik Tsen sudah gempal dan tak seksi lagi. Dulu saya ingat dia kiut, tapi lepas dia buat filem Klip 3GP dia dah tak kiut lagi bagi saya. Kemaafan dari TMBF bukan mudah diperolehi.) Di samping itu, saya tak tahu siapa yang beriya-iya sangat nak angkat Angah Raja Lawak jadi bintang filem. Dia langsung tiada gaya, karisma mahupun rupa seorang pelakon utama. Siapa peminat dia? Siapa kipas susah mati lelaki yang nak jadi dia dan wanita yang nak mendampingi dia? Apa kejadah taste korang ni?

Apa sudah jadi dengan Ismail Hasim? Apakah saya terburu-buru melambung pujian kepadanya? Apakah beliau hanya pembikin filem tempatan yang bebal macam biasa? Saya tak tahu. Mungkin ini bukan angkara beliau. Mungkin beliau dipaksa mengarah filem ini dengan skrip yang sampah, barisan pelakon yang tak berbakat, dan rekabentuk watak toyol yang WTF. Tetapi beliau tak mungkin nak berdiri depan panggung wayang sambil mengedar risalah bertajuk "Bukan Salah Saya!" Jujur kata, memang saya terlalu cepat memujinya dari hanya dua buah filem. Jadi saya takkan menggesa hendak mengutuk beliau atas filem ketiganya. En. Ismail, anda masih ada peluang lagi dari TMBF. Tapi filem Alamak... Toyol! ni memang taik.

NEXT REVIEW: The Adventures of Tintin: The Secret of the Unicorn
Expectations: yay Tintin, boo uncanny valley

Filem gred F9

Flat 3A
My rating:




Saya sudah menonton empat buah filem arahan Azhari Zain, dan ini merupakan yang kelima. Setahu saya, ada sebuah lagi filemnya yang saya tak sempat nak tonton, berjudul Zoo (yang telah di-remake-kan ke versi Hollywood). Nampaknya dengan daya produktivitinya, dia ingin bersaing dengan pengarah terulung Ahmad Idham; lima filem dalam dua tahun itu bukan main rajinnya. Tapi dari mutu filem-filemnya, dia setanding dengan pengarah terlaknat Ahmad Idham. Belum pernah saya melihat sebuah hasil karyanya yang betul-betul baik; walaupun ternampak sedikit pembaikan dengan dua filem berikutnya mendapat 2 bintang dari dua filem pertamanya yang mendapat 1-½ bintang.

Tapi dengan filem terbarunya, kembalilah dia ke tahap laknat.

Fiqah (Intan Ladyana) adalah seorang gadis yang digertak oleh teman lelakinya Anas (Adey Syafrien) supaya menggugurkan bayi dalam kandungan. Akibat trauma dari keguguran itu, Fiqah bersama rakan sebiliknya Ratna (Shasha Zurazie) berpindah ke sebuah flat baru bagi menghilangkan kenangan yang pahit. Namun tempat tinggal baru itu juga pernah dilanda tragedi seorang kanak-kanak bernama Fatin (Syazana Firaz) yang hilang. Ibu Fatin (Khaty Azean) hiba sehingga hampir gila, manakala bapa saudara Fatin bernama Wahyu (Edy Zukhairi) adalah seorang ustaz yang sibuk menghalau hantu yang asyik je merasuk penghuni-penghuni flat ini. Sebaik sahaja Fiqah dan Ratna pindah masuk, Fiqah mula melihat hantu Fatin yang ada kaitan dengan kediaman barunya; rupanya ia pernah didiami seorang bomoh bernama Kang Suman (Zaidi Omar) yang sudah pasti bukan seorang yang baik-baik.

Nak tahu apa benda yang paling teruk dengan filem ini? Bukannya skrip, walaupun tulisan Shahriman Wahab (buat sekali, skrip ini ditulis oleh orang dan bukan Panel) banyak membuang masa dengan dialog-dialog yang menerangkan benda yang sudah ketara. ("Selepas terpaksa menggugurkan janin, saya sedey tau." "Iye? Sebab itulah kita pindah ke flat baru ni lah kan?" "A-ah, sebab nak mulakan kehidupan yang baru." "Baru jugak kehidupan kita sekarang ni!") Bukannya jalan cerita, walaupun banyak babak yang bukan hanya tak masuk akal, malah tak masuk lingkungan 100 kilometer dari akal. Bukannya arahan, walaupun arahan Azhari - seperti biasa - langsung tak reti bagaimana hendak jayakan apa yang diinginkan. Benda yang paling teruk dengan Flat 3A ni ialah lakonan. Ho Mai God, lakonannya memang celaka nak gila mampus babi!

Dalam barisan pelakon, nama yang paling femes ialah Intan Ladyana; dari dua filemnya yang pernah saya tonton, saya dah tak menjangka banyak darinya. Semasa permulaan dia gedik sehingga menjengkelkan, lain masa dia asyik freak out je. Pelakon-pelakon yang lain kebanyakannya saya tak kenal; mungkin mereka bakat baru, atau pernah keluar kat drama TV, saya tak tahu. Tapi semuanya teruk. Ery Zukhairi kayu. Khaty Azean terlalu over. Shasha Zurazie macam selamba je. Adey Syafrien... ya Allah, dia ni hilarious. Lakonannya macam budak sekolah dalam pementasan Hari Guru. Bacaan dialognya tidak sekalipun disebut dengan intonasi yang betul. Saya tak boleh lupa saat dimana dia bertanya "Mana Fiqah?" dengan nada kanak-kanak merengek. Serius saya terdorong nak beli DVD filem ni, ambik klip "Mana Fiqah?" tu dan bubuh kat YouTube. Boleh jadi meme macam filem Troll 2.

Tapi kalau filem ini dibariskan Johnny Depp dan Kiera Knightley pun tak guna jika pengarahnya bebal macam Azhari ni. Segala sudut kamera serta pencahayaan dan perekaan set yang ngeri digagalkan akibat pendekatannya yang langsung tak reti erti seram. Pertama kali Fiqah dan Ratna menjejak kaki kedalam flat yang baru, hantu dah keluar lima kali. Lima kali. (Dan ada dua tiga kali dimana orang nampak hantu dekat Fiqah, terus lari ketakutan, tapi tak pernah bukak mulut cakap "Eh, kat tepi kau tu hantu lah!") Babak klimaksnya panjang gila tahap bosan, menonjolkan aksi silat yang tidak meyakinkan serta orang kena rasuk hantu sama seperti berpuluh-puluh filem seram Melayu. Ada pula adegan dimana sebuah kereta terbabas akibat pemandu nampak hantu. Difilemkannya macam ini: nampak hantu kat cermin depan, fade out, pastu fade in semula nampak kereta terhenti dan drebarnya menyandar kepala atas stering.

Ini membawa kita kepada jalan ceritanya yang menyah logik. Pemandu yang terbabas tu diselamatkan oleh Wahyu, tapi adakah Wahyu memanggil ambulans atau memberi pertolongan cemas? Tidak - dia membaringkan mangsa di atas lantai rumahnya dan membaca doa. Ini mencetuskan psychic flashback dimana Wahyu dapat membaca fikiran mangsa tu dan menyingkap segala rahsia yang disimpannya. Ini kali pertama mereka bertemu, tau. Ibu Fatin hampir hilang siuman kerana hiba atas kehilangan anaknya, tapi dengar khutbah Jumaat sekali dah okey - jadi ketidaksiumannya takde kenamengena dengan apape. Dan pada adegan klimaktiknya - meh saya bagi SPOILER ALERT dulu - heroine kita ni menjadi pembunuh. Dia bunuh orang, bukan atas sebab membela diri, tapi dengan kejam dan cold-blooded! Bukan pertama kali Azhari memaparkan dunia yang tiada undang-undang mahupun perkhidmatan awam didalam filemnya. Wahai Encik Azhari, awak anarkis ke?

Mungkin ini semua angkara Azhari (besar kemungkinan ini angkara Azhari) - tapi disini saya ingin bercakap tentang kawalan mutu kesemua filem keluaran Metrowealth Pictures ni. Kualitinya jelas dilihat dalam super yang keluar masa mula-mula, yang bertulis "An Horror film", "Starring by" dan "Co-Strarring". Pasca produksinya sekali lagi dikendalikan oleh Brian Ng, yang merakam semula 100% dialog di studio, membubuh efek bunyi dengan sambil lewa, dan suka sangat menyunting babak flashback yang mengingatkan audiens tentang adegan yang baru mereka lihat. (Filem ini takde, tapi banyak lagi filem Metrowealth yang ada.) Mungkin juga dalam proses pembikinan filem cara MIG ni, pengarah bukannya seniman yang menghasilkan karya seni, tapi hanya sekadar pekerja dalam barisan pemasangan yang mengeluarkan filem macam kilang mi Maggi. Tak hairanlah industri perfileman kita masih di tahap jamban - tapi bila masa penonton akan sedar dan meminta filem yang lebih baik? Kalau taik pun kamu sanggup makan, taik sajalah yang akan dihidangkan.

NEXT REVIEW: Hanna
Expectations: ooh, looking forward to it

Sekali pun dah lebih

Sekali Lagi
My rating:




Saya tertipu dengan trailer filem ini. Ia membuat Sekali Lagi nampak macam sebuah drama kemanusiaan yang menampakkan emosi yang tulus dan ikhlas dari watak-watak yang mesra dan saling menyayangi (walaupun dramanya berperisa melo sikit, i.e. melodramatic). Ini tipu. Bohong. Kelentong. Taik lembu jantan semata-mata, seperti yang boleh dilihat dari rating saya. Filem pertama arahan Hashim Rejab, yang merupakan antara 10 pengarah baru yang "dilatih khas" oleh Metrowealth kononnya, merupakan sebuah debut yang amat menghampakan.

Malah banyak lagi kekelentongan yang dikelentongkan oleh filem ini.

Arman (Shaheizy Sam) adalah seorang lelaki autistik yang selama ini dijaga oleh ibunya (Kartina Aziz), namun dia bakal mengahwini Farina (Shasha) dalam perkahwinan yang dirancang. Suatu hari dia bertemu dengan seorang budak kecil bernama Amy (Mia Sara Nasuha), dan terjalinlah persahabatan yang akrab diantara kanak-kanak dengan lelaki dewasa yang berminda kanak-kanak. Ibu Amy bernama Shila (Lisa Surihani) ialah seorang ibu tunggal, berkawan dengan seorang peniaga warung bernama Haris (Bront Palarae) yang mencintainya dan menolongnya menjaga Amy. Tapi apabila Shila bertemu dengan Arman, terdedahlah sesuatu yang tidak dijangka. Arman sebenarnya ayah Amy, dan dia pernah bercinta - dan berpisah - dengan Shila. Bagaimanakah seorang yang autistik mampu melakukan semua itu, malah kini langsung tak ingat dan tak kenal Shila?

Kat poster di atas tu ada tulis "Sebuah Filem Romantik Komedi." Masa memula filem ini juga ada tunjuk super "Sebuah Filem Romantik Komedi." Ini tipu. Bohong. Kelentong. Taik lembu jantan sama sekali, namun inilah petunjuk kepada segala yang salah dengan filem ini. Pokok masalahnya ialah, Hashim mengarahnya seolah-olah ia sebuah komedi. Olahannya terhadap setiap adegan dibuat terlampau kasar dan luas, i.e. broad. Disini saya perlu terangkan apa maksud "luas"; bermaksud ia dibuat agar dapat menarik setiap lapisan masyarakat. Dari kanak-kanak berumur 5 tahun hingga orang yang terencat akal seperti Arman pun boleh terhibur menonton filem ini. Bunyinya macam sesuatu yang elok, tetapi sebenarnya bukan.

You see, ini sebuah filem drama. Inilah genrenya; malah, ianya tidak bergenre, bermaksud tiada peraturan atau konvensyen yang boleh digunakan untuk memenuhi selera peminat sesebuah genre. (Contohnya, filem seram mesti seram, filem aksi mesti ada adegan aksi, filem fantasi/sci-fi mesti ada efek khas, dll.) Cuma ada sebuah cerita yang harus diceritakan dengan matang, halus dan realis. Ini bermakna, filem drama tidak mungkin dapat memuaskan minat penonton yang hanya inginkan hiburan ringan. Penonton harus menghayati watak-wataknya serta liku-liku perjalanan hidup mereka; penonton mesti tidak menjangka apa-apa dari filem ini selain cerita yang dapat menyentuh hati. Kanak-kanak kecil takkan suka cerita sebegini; budak-budak remaja yang nak lepak bersama kangkawan takkan minat cerita sebegini. Sepertimana filem I Am Sam, yang banyak persamaan dengan filem ini, tidak dibikin untuk kanak-kanak atau remaja.

Namun begitu, Hashim tetap cuba menarik minat semua orang dengan filem ini. Maka dia mengarah Shasha agar melakonkan watak Farina dengan cetek dan one-dimensional sekali, supaya kita tahu dia jahat dari saat pertama dan terus mengingatkan kita tentang kejahatannya setiap kali dia muncul. Sebab itu juga watak Zarina (Amylia Nastasha Aziz), seorang perempuan yang cuba memikat Haris, digambarkan seperti kartun. Dan sebab itu juga si Amy ni, yang kelihatan tak lebih 6 tahun umurnya, dibuatnya lebih bijak dari orang dewasa - malah dalam satu adegan, mampu menewaskan seorang perompak macam Macaulay Culkin dalam Home Alone. Hashim mahu memperluaskan tarikan filem ini seluas mungkin, dan ini pendekatan yang salah sama sekali. Filem drama yang sepatutnya menyentuh hati, jadi macam komedi yang bangang.

Tapi bukan arahan Hashim sahaja yang tak betul. Skripnya juga penuh dengan zat lolwut serta vitamin W, T dan F. Kononnya Haris menjaga Amy semasa Shila bekerja - tapi budak kecil ini boleh merayau-rayau di tengah kota seorang diri, serta bercampur dengan Arman yang tidak dikenali oleh Haris. Macam ni ke jaga anak?? Babak pengakhirannya juga ada watak jahat yang tetiba mengaku kesalahannya tanpa sebab, melainkan dia sedar bahawa cerita dah nak tamat. Tetapi part yang paling mencengangkan ialah penyingkapan rahsia sebenar mengapa Arman tak kenal Shila dari dahulu. Kebetulannya inilah filem kedua berturut-turut yang jahil tahap dewa tentang bidang perubatan jiwa dan penyakit autisme. Saya takkan dedahkan kerana spoiler, tapi pendek kata, plot twist ini adalah facepalm sefacepalm-facepalmnya.

Dengan skrip serta arahan yang bebal macam ni, para pelakon semua tiada peluang untuk menunjukkan persembahan yang baik. Lisa Surihani dan Bront Palarae ikut skrip je. Shaheizy Sam cukup berbakat, tetapi tak sampai berjaya melakonkan orang autistik; telatahnya hanya menimbulkan rasa jengkel. Pelakon cilik Mia Sara Nasuha pula, sebenarnya tak sehebat mana bakatnya. Dia hanya tahu berkelakuan comel, dan comel itu tak sama dengan bakat berlakon. Tambahan pula, jelas dia terlalu muda untuk memahami cerita dan watak yang dilakonkannya; dia macam hanya tahu membaca dialog-dialognya dari skrip. Memang banganglah kalau nak bandingkan dia dengan Dakota Fanning.

Jelas sekali Hashim Rejab telah memilih cerita yang salah untuk dijadikan karyanya yang pertama. Hanya pengarah yang benar-benar mahir sahaja mampu membikin filem drama, mahupun melodrama, yang berkesan. Ini cita-cita yang jauh terlampau tinggi buat first-timer macam Hashim; lebih baik kalau dia menyasar rendah sikit dan memulakan kariernya dengan sebuah komedi ringan. Filem jenis itu baru nampak sesuai bagi Hashim - kerana hakikatnya, Sekali Lagi adalah sebuah filem yang langsung tak reti genrenya sendiri.

NEXT REVIEW: Transformers: Dark of the Moon
Expectations: honestly, I expect to revise my opinion of the last one

Filem Melayu berbahasa Melayu yang sesuai untuk penonton Melayu

Rasuk
My rating:




Oh S. Baldev Singh. Saya pernah menonton hanya satu filem arahannya, tapi satu pun sudah melampaui batas kesopanan. Bahasa Melayu bukan bahasa ibunda saya; saya jauh lebih fasih dalam bahasa Inggeris, dan saya sering frust dengan limitasi bahasa Melayu berbanding Inggeris. Saya nak perkataan Melayu yang bermaksud inept atau incompetent, tapi yang saya dapat cari hanyalah "tidak cekap". Ini langsung tidak memadai untuk menggambarkan betapa bebalnya arahan Saudara Baldev ni. Nak panggil dia pengarah filem yang tidak cekap adalah bagaikan memanggil Laut China Selatan berair.

Nanti. Yang saya cakap pasal bahasa dan bangsa ni ada kaitannya.

Melati (Fouziah Gous) dan Arman (Iqram Dinzly) adalah sepasangan suami isteri yang baru berpindah masuk ke sebuah rumah mewah yang telah diwariskan kepada Melati. Rumah ini dijaga oleh pekebun Pak Mail (Sidek Hussain) yang mengalami penyakit neurofibromatosis yang teruk. Rumah itu juga ada hantu kot, sebab muzik ngeri asyik bermain walaupun Arman dan Melati tak dengar. Ibu Arman (Fauziah Nawi) datang melawat serta berkhutbah. Kemudian Melati terjumpa sebilah pisau ala-ala Jepun yang dibeli dari Petaling Street yang ditanam di halaman rumahnya, dan agaknya dia kena rasuk dari pisau tulah. Ada juga seorang doktor (Hasni Maulod) yang merawatnya, tapi besar kemungkinan dia bukan doktor yang berlesen.

Jujurnya saya hairan melihat kredits pengakhiran yang menamakan Ikhzal Ideris sebagai penulis skrip filem ini (walaupun Ikhzal juga yang memberakkan mengusahakan skrip untuk Kecoh Betul). Saya sangka Baldev sendiri yang menulisnya, kerana keseluruhan filem ini memberi tanggapan kepada saya bahawa ianya sebuah produk yang ditujukan kepada orang Melayu yang dihasilkan oleh seorang bukan Melayu. Dialognya kaku dan terlalu formal, seolah-olah penulisnya lulus SPM dengan kepujian dalam BM, tapi Melayu sebenarnya bukan bahasa ibundanya. Justeru itu, segala interaksi antara watak-wataknya kekok dan janggal, dan ini sudah mencukupi untuk mencacatkan filem ini. Tapi nanti. Ada lagi kecacatannya.

Watak ibu Arman sungguh pelik. (Sinopsis kata namanya Zaitun, tetapi oleh kerana nama ini tidak disebut dalam filem itu, maka hakikatnya watak ini tidak bernama. Takkan nak tengok filem pun kena rujuk maklumat tambahan?) Dia ni asyik berdakwah dan berkhutbah je, dan Baldev pula sengaja meluangkan masa buat adegan-adegan dimana dia membaca ayat Koran dengan suara yang tiba-tiba bergema. Lengkap dengan penterjemahan pulak tu. Macam Baldev memberitahu Ikhzal, "Yaa, itu orang Malayu manya suka itu filem ada agama punya, awa kasi manya sikit itu ayat Koran dalam itu dailok laa." Filem ini amat beriya-iya hendak memenuhi citarasa peminat filem seram Melayu, jadi tak hairanlah ia memakaikan klisye basi imam ghostbuster yang muncul di saat akhir untuk menghalau hantu perasuk itu.

Dan ketika babak exorcism itu, suami mangsa kerasukan hanya berdiri dengan mulut ternganga je. Si Arman ni semestinya hero yang paling tak guna dalam sejarah perfileman Melayu, langsung tak buat apa-apa untuk membantu isterinya sehingga adegan klimaktik - dan itu pun dia termenung buat masa yang laaaaama baru mengambil tindakan. Tapi dia masih bukan watak yang paling menjengkelkan dalam filem ini; gelaran itu dimenangi oleh doktor gilababi tu yang asyik ketawa atas sebab nak jadi Patch Adams versi kampung. Tambahan pula, diagnosisnya yang mengatakan Melati mengalami "split personality" amatlah menyinggung para pakar perubatan jiwa. Di samping dua watak bebal ni, ada juga Pak Mail yang dimainkan oleh Sidek Hussain...

...yang rupanya ada karier lakonan sejak zaman '80-an lagi, walaupun beliau mempunyai tumor yang sangat besar pada mukanya. Ini membuat saya berbelah fikiran. Pada tangan yang satu, takkan beliau nak menolak rezeki dari bidang perfileman, walau apa kecacatan yang beliau alami. Tapi pada tangan yang lain, apakah watak-watak yang dilakonkannya sebenarnya mempersendakan kecacatannya? Pak Mail bukan saja ada tumor, tapi juga bisu, cacat akal, dan menghidap penyakit sawan. Jelas filem ini melihatnya sebagai jijik dan menakutkan, dan penyingkapan bahawa dia sebenarnya baik - tak spoiler lah, dari awal dah boleh agak - tidak meredakan ke-poor taste-an penggunaan watak ini. (Oh ya juga, Pak Mail ni kononnya bela kera peliharaan yang dibawanya berjalan-jalan sambil diikat tali. Tapi kera ini hanya dilihat dalam close-up, tak pernah dalam syot sama dengan tuannya. Mungkin kera itu diambil dari stock footage FINAS kot.)

Saya amat berpuas hati kerana dapat memberi filem ini rating 1-½ bintang yang dah lama saya tak beri. Filem ini memang bebal dan buruk, tapi ada dua benda yang saya suka; pertama ialah penggunaan efek CGI yang boleh dikatakan baik okey, kedua ialah babak dimana seorang watak yang didedah perbuatan kejinya ditimpa parah. Dosa yang tersembunyi tetapi akhirnya dibalas padahnya, merupakan tema yang sering ada dalam cerita hantu Barat, tapi jarang dalam filem seram Melayu (kenapa agaknya? Saya pun hairan). Tapi akhir kata, Baldev dan Ikhzal masih lagi dua pembikin filem yang paling inept dan incompetent kini. Saja nak menurut kehendak penonton filem Melayu, tapi masih bangang dalam segala aspek perfileman. Korang masih lagi berdegil nak cuba nasib dalam dunia filem? Warung burger masih menanti korang laa.

NEXT REVIEW: Sekali Lagi
Expectations: nampak macam okey je

Aliens want to kidnap a bunch of morons

Skyline
My rating:




I liked Cloverfield. The most common criticism I've heard against it is that the characters were annoying and unsympathetic, but I disagree. I liked them. I thought they were real and human. And I felt for the guy who ventured through a monster-invaded city to rescue his lady love, even though they broke up after spending just one day together and they never resolved their issues and he was about to fly off abroad and I could relate to that. I mention all this because Skyline is not dissimilar to Cloverfield; it tells of a similarly massive SFnal event through the perspective of a group of ordinary folks, instead of the heroic scientists/soldiers/President whose job it is to deal with the situation.

Now I know what everyone who hated Cloverfield felt.

Jarrod (Eric Balfour) and his girlfriend Elaine (Scottie Thompson) have just arrived in Los Angeles to celebrate Jarrod's best friend Terry's (Donald Faison) birthday; having made it big in L.A., Terry shows off his swanky penthouse to Jarrod and Elaine, accompanied by his girlfriend Candice (Brittany Daniel) and personal assistant Denise (Crystal Reed). But the morning after the party, strange blue lights descend from the sky - lights that have mysterious hypnotic effects. Soon, giant alien spaceships descend over the city, whose purpose appear to be abducting humans en masse. Later joined by apartment building concierge Oliver (David Zayas), the group must fight to survive against various alien creatures bent on capturing them all.

The Brothers Strause - Greg and Colin - who directed this movie, also directed Aliens vs. Predator: Requiem, which is widely regarded as the absolute lowest point that both the Alien and Predator franchises could sink. (I haven't watched it, and have no particular inclination to.) By no means do they redeem themselves here - far from it - but before we get to them I would like to discuss the work of one Joshua Cordes and one Liam O'Donnell. They are the co-screenwriters of Skyline. They created these characters. They wrote their dialogue. They crafted the plot. And they suck.

Actually, my title for this post is a bit of a misnomer. Yes, the characters are incredibly, infuriatingly dumb. They argue over whether to stay in the apartment building or make a run for it to the coast, but instead of intelligently deliberating each option, all they do is bicker. Terry is cheating on Candice with Denise, and they bicker over this. Elaine is pregnant, and because Jarrod is less than thrilled by this, she frequently goes off in a snit. Due to his prolonged exposure, the blue light appears to have lingering effects on Jarrod, but instead of telling everyone, he just snaps at his girlfriend. All this has the same effect on me that Cuti-Cuti Cinta did: these aren't people to me anymore, they're characters playing out a very lousy screenplay. They aren't the morons; Cordes and O'Donnell are.

Seriously, this is the most inept screenplay I've seen filmed since The Last Airbender. The plot is equally dumb; these folks run helter skelter while big alien beasties chase them, but never go anywhere. They end up right back at Terry's apartment every time, for seemingly no other reason than to keep the budget small by shooting in one location. But it is in the dialogue and characterization - or lack thereof - that Skyline truly stands out. None of these people display any intelligence nor have any discernible personality, whether in the script or in the performances. I'm usually quite kind to actors working with bad material, but not this time; this bunch of C-list TV guest-star regulars are exactly as painfully dull as their unknown status would indicate.

And the directors don't fare any better either. The Strauses started out as FX artists, so the effects look pretty polished at the very least - and at a relatively tiny $10 million budget, you might even call it an accomplishment. But the action scenes are uninspired, largely because they're all cribbed from other movies that did them better. There's a giant monster bit from Godzilla, a hiding-from-alien-tentacle bit from War of the Worlds, an aerial battle from Independence Day, and a nuking-the-mothership bit from, again, Independence Day. Even the supposedly-shocking death of a main character early on, and a suicidal last stand of another near the end, have a been-there-done-that feel. The one original thing the movie had were the (admittedly impressive, at the time) scenes in the trailers of hundreds of people being vacuumed up into the ships...

...and this stupid movie can't even pay that off satisfyingly. I spent the whole time waiting for an explanation why the aliens were abducting people instead of just killing them, and the one I got at the end was barely even an explanation. In fact, it's barely even an ending. I don't mind films that end on sequel hooks, but Skyline's ending renders the entire story pointless. Ninety minutes of a bunch of vapid, shallow, stupid people running around, and it's only in the last 5 that something finally happens - but if you want more, you'll have to catch the sequel. I strongly advise you not to bother, nor with any other movie the Brothers Strause ever make. Go watch Cloverfield instead.

NEXT REVIEW: Let Me In
Expectations: let me watch the original first

The last M. Night Shyamalan movie, hopefully

The Last Airbender
My rating:




I love, love, love Avatar: The Last Airbender. The cartoons of my youth were formulaic, puerile and lame; if this show had been around when I was a kid, it would've felt like a godsend. It was child-friendly yet sophisticated, it balanced broad humour with dead seriousness, it had an epic plot arc as well as terrific character development, and it had awesome, awesome action scenes. I whisked through all three seasons on DVD in about a month, it was that addictive. I'd put it up there as one of the most consistently excellent TV series ever, and one I'd highly recommend to anyone of any age.

Screw you, M. Night Shyamalan.

It is a world divided into four realms - the Water, Earth, Fire, and Air nations - and in each, there are people born with the ability to manipulate their element, called benders. It is also a world in which the rapacious Fire Nation has waged war against the rest of the world for a century. Katara (Nicola Peltz) and Sokka (Jackson Rathbone), brother and sister members of the Northern Water Tribe, discover a 12-year-old boy frozen in a sphere of ice. His name is Aang (Noah Ringer), he is the Avatar - the one bender able to master all four elements, reborn into every generation to bring balance to the world. But he is hotly pursued by Prince Zuko (Dev Patel) of the Fire Nation, accompanied by his uncle Iroh (Shaun Toub). Zuko has been exiled by his father, Fire Lord Ozai (Cliff Curtis), and seeks to capture the Avatar to restore his honour in his father's court. But he has a rival in the greedy Commander Zhao (Aasif Mandvi), who wants that glory for himself.

My last Shyamalan movie was Signs, so I've only heard second-hand about his gradual descent into suckiness. But it was evident even in his first three movies. I thought The Sixth Sense was great, as did most everyone else; Unbreakable was an interesting experiment, but only marginally successful; and Signs had a solid buildup spoiled by a truly dumb ending. I eschewed his other three, but when I heard he was signed to direct the live-action film of one of my new favourite animated series, I thought it an... interesting choice. Perhaps the challenge of adapting someone else's material may get him out of the rut he's in. And he's said that he became interested in making the movie because his daughters are huge fans of the Nickelodeon show, which, y'know, sounds nice.

Then he went and made one of the most half-assed adaptations ever put to celluloid. Reams of ink have been spent on how bad it is, but if there's one thing I can add to the storm of opprobrium - which it richly deserves - it is that the film demonstrates Shyamalan's incredible laziness on this job. Yes, the dialogue is laughably bad and ripe with exposition; one particularly egregious example is when Zuko explains his backstory to a child, who already knows it, for the benefit of his uncle who also already knows it. Y'see, this is the real nuts-and-bolts of writing an adaptation of other material, in particular a 20-episode season of a TV series; all that plot, characterization and worldbuilding details need to be condensed into a single feature film. The Last Airbender's screenplay is the work of someone who absolutely does not give a shit.

Shyamalan's lack of shit-giving is evident in so many other respects. Names are mispronounced - Aang, Sokka, Iroh, but the most glaring is when Agni Kai (the ritual honour duel between firebenders) is pronounced "Agni Ki." Appa and Momo, two of Aang's animal companions and beloved characters in their own right, have so little screen time that they're nothing more than bones thrown to the fans. Characterization is all wrong; Aang is dour and morose, Sokka barely cracks a single joke, Katara has zero personality, and Sokka and Princess Yue's (Seychelle Gabriel) romance is reduced to a voiceover telling us that they're in love. Even the special effects are poor; in every scene of waterbending, the difference between real water and CGI is blindingly obvious. And there are senseless changes to the canon; firebenders can no longer generate their own flames, and it takes six earthbenders to move a small rock.

That was in a gloriously stupid scene in which a group of captive earthbenders need to be reminded that there is earth under their feet. What makes this even dumber is that in the series, the earthbenders were held in a metal prison in the middle of the ocean, to prevent them from using their bending. That's the kind of intelligence the cartoon had that this wretched excuse for a movie completely squanders. One episode that is adapted here involves the Blue Spirit rescuing Aang from a Fire Nation stronghold, and the action scene of their escape was just wicked cool - in the series. Shyamalan could've just filmed that scene as is, in live-action - but no, he had to shoot a much duller one. In fact, this and every other action scene is just poorly choreographed; you can plainly see people standing around, trying to look menacing, waiting for their cue to get hit or blown away.

And then there is the racebending. In summary: the TV show was heavily steeped in Asian culture. The world was a fantasy amalgam of Chinese, Japanese, Eskimo, Nepalese and Thai civilizations; the martial arts were actual Chinese kungfu styles; even the writing is Chinese; and the characters are clearly, obviously Asian. The main cast of the movie is Caucasian - hence, accusations of racial whitewashing. Now, what the movie attempts is to create a mixed-race world in which all ethnicities populate every corner of the globe. (Monk Gyatso, Aang's former teacher, is black.) Thing is, this doesn't really work. It's just jarring to see white people dressed in Inuit costumes, or dark-skinned Indians wearing Japanese-style armour and answering to names like Zhao. And it is clear that the studio used this as an excuse to cast the heroes white, because they just couldn't imagine a big-budget blockbuster headlined by Asian actors.

Sigh... this is a terribly complicated issue, and not one I can fully delve into in this review. (There's a terrific article about it here on io9, and some great discussion too in the comments.) But you'd certainly think someone like Shyamalan would be sensitive to such things - which again points to how much he didn't care. And frankly, I would've been okay with white actors playing Aang, Katara and Sokka if they were actually good. Yes, they're bad - very, very bad - but I don't think they're really to blame, because their performances didn't seem like they even had any direction. It's clear that first-time actor Noah Ringer had no guidance whatsoever, and neither did Nicola Peltz, who at least had some acting experience. Dev Patel showed glimmers of talent, but he's saddled with some of the worst lines. Comedian Aasif Mandvi is miscast and ineffectual as the villain. And Cliff Curtis shouldn't even be here - Fire Lord Ozai has literally no role to play in this first chapter.

No, I didn't watch it in 3D, because I value my money and was not about to waste it on a movie with such bad reviews. But I do want to mention a comment in an A.V. Club podcast that said, "background characters have their faces floating on a completely different plane from the rest of their bodies." Again, a director who gave a shit about the movie he is making might have taken an interest in the 3D conversion. Part of a film critic's role is as consumer watchdog, so I feel I should strongly warn against watching this film in 3D. (Better yet, don't watch it at all.)

(And speaking of consumer watchdoggery: I saw this in Cineleisure Damansara. During the first 5 minutes of my screening, the picture was distorted and stretched; I was out of my seat and halfway to the door to complain to the staff before I saw another audience member had done the same. And at the end, it flashed its super-annoying "please do not leave your belongings behind" message over the end credits the very instant the movie ended. Again. This is a huge buzzkill at the end of a movie, or at least it would be in a better movie. I think I'll be taking my business to GSC 1Utama more often now.)

I've just realized that this review is clearly written as a comparison between the movie and the animated series. Apologies to those unfamiliar with the latter for whom my references to it may have been confusing, and let me reiterate again that it rocks epically and you should totally watch it. This movie, on the other hand, is utter suck and fail. It's occurred to me that I rarely give 1-½-star ratings to Hollywood films, and that I've only done it once before. But then I thought of Chris Columbus, one of TMBF's favourite whipping boys, who makes similar family-friendly fantasy adventures. And I realized that, if Columbus had directed this, it would probably have turned out better. So yes, a filmmaker with this much contempt for his source material, its fans, even the general audience, absolutely deserves my critical excoriation on top of all he's gotten. Nice work, Manoj Nelliyatu Shyamalan. I hope your daughter is proud of you.

NEXT REVIEW: Tekken
Expectations: bwahahaha!